畢業後,蕭士塔高維奇曾打算以作曲家及鋼琴家的雙職身份發展。1927年,他参加了[[华沙]][[蕭邦]]国际钢琴比赛,获得荣誉奖。不過,當時的音樂評論家普遍對他的鋼琴詣藝並不欣賞,指他的演奏是「乾硬的風格」、「缺乏情感」等不客氣的批評。比賽過後,蕭士塔高維奇遇上指揮家[[布魯諾·華爾特]]。對方對他的《第1號交響曲》十分欣賞,並於翌年在[[德國]][[柏林]]作演出。自此,蕭士塔高維奇專心發展他的作曲事業,鋼琴演出亦自此起改為只會演奏自己的作品。1927至1928年先後完成了《[[第2號交響曲 (蕭士塔高維奇)|第2號交響曲]]》,亦開始創作他的首部歌劇-根據作家[[尼古萊·果戈理]]的《賭徒》(''The Gamblers'')改編而成的《[[鼻子]]》。但很快便被帶官方背景的{{tsl|en|Russian Association of Proletarian Musicians|俄罗斯无产阶级音乐家协会}}批評為形式主義,令到1930年1月的首演並不受落。
與之同時,劇場的工作量亦不算太多,因此他除了創作工作上的音樂外,亦能投放時間在其他類型的創作內。其中《[[第3號交響曲 (蕭士塔高維奇)|第3號交響曲]]》、《[[第4號交響曲 (蕭士塔高維奇)|第4號交響曲]]》、《第1號鋼琴協奏曲》和《大提琴奏鳴曲》等都是這個時期的作品。另外,他亦將不少時間和精力投放於第二齣歌劇《{{tsl|en|Lady Macbeth of the Mtsensk District (opera)|穆森斯克郡的馬克白夫人}}》上,但他萬萬想不到,這齣歌劇竟然成為了他的音樂生涯的第一次災難。
1932年,“俄罗斯无产阶级音乐家协会”改组为“苏联作曲家协会”,用“[[社会主义现实主义]]原则”要求作曲家“以高度的技巧,简洁、明快、真实地表现社会主义现实主义内容”。《穆森斯克郡的馬克白夫人》的題裁敏感,而蕭士塔高維奇和另一位作家共同所寫的台詞亦較為大膽和露骨,所用的[[配器法|配器手法]]和寫作手法亦屬新穎。但由於是根據十九世紀的俄羅斯[[自由主義]]作家[[尼古拉·謝苗諾維奇·列斯科夫]]的同名小說所改編而成,屬當時官方認可的作品。作品於1934年首演時,初期還是備受好評,官方評論亦對這首作品予以肯定,表示該劇是“在社會主義建設和黨的正確政策下成功的結果”,及“只有在一個有優良傳統蘇聯文化下的蘇聯作曲家才能夠寫出(這首作品)。”<ref>Dmitrii Shostakovich, Shostakovich: About Himself and His Times, compiled by L. Grigoryev and Ya. Platek, trans. Angus and Neilian Roxburgh(Moscow: Progress Publishers, 1981), 33.</ref>歌劇在往後的一年多時間,不論在蘇聯國內或是国外,每次都座無虛席,並且還得到觀眾和評論家的讚賞。
雖然蕭士塔高維奇在戰爭時期創作了多首重要而愛國色彩濃厚的作品,但一首被認為於1939年寫成,受列寧格勒市黨委書記所委托為慶祝蘇聯在芬蘭扶植的傀儡政權([[芬蘭民主共和國]])而作的《{{link-en|芬蘭主題組曲|Suite on Finnish Themes}}》,作曲家一直都否認是他的作品。有學者指出這是因為「芬蘭民主共和國」成立不足半年便垮台,而且蘇聯在後來的[[冬季戰爭]]中更慘敗於芬蘭軍中,成為了他們的國恥之一,因此蕭士塔高維奇生前極力否認曾創作過這首樂曲。<ref>Edwards, Robert (2006). White Death: Russia's War on Finland 1939–40. London: Weidenfeld & Nicolson. isbn=0297846302.</ref>
=== 第二次譴責 ===
1946年,主張藝術作品要[[社會主義]]化的[[安德烈·日丹諾夫]]被史達林任命為文化部長,便對各文化界進行大規模的整治。1948年2月,他的整頓延伸至音樂界。他藉{{tsl|en|Vano Muradeli|穆拉德里}}的歌劇《偉大的友誼》作為借口,實際以[[形式主義]]的指控對當時多位舉足輕重的作曲家進行批評。同年4月召開的{{le|蘇聯作曲家協會|Union of Soviet Composers}}會議,最後變成批判大會。蕭士塔高維奇是其中一人,同時期被批判的還有[[浦羅哥菲夫]]、[[米亞斯科夫斯基]]、[[卡巴列夫斯基]]、[[舍巴林]]等,和第一次譴責的情況相同,蕭士塔高維奇絕大部份的作品被禁演;國家福利被收回;音樂學院的教職被中止;而且一直由他領導的蘇聯作曲家協會,更被由史達林和日丹諾夫所信任的[[赫連尼科夫]]接任。(赫連尼科夫一直擔任這個位席,直至1991年蘇聯政權瓦解為止。)但諷刺的是,1949年蕭士塔高維奇又成為了訪美代表團的其中一員,為此蘇共不得不對他的限制放寬。同年,他創作了清唱劇《森林之歌》,當中將史達林比喻為「偉大的園丁」。1951年,他首次晉身進入[[最高蘇維埃]]。